Эталонные леса (франц. etalon - образец, мерило), леса, которые при определенных лесорастительных условиях наилучшим образом выполняют свое целевое назначение. Термин «эталонные леса» возник в связи с представлением классического русского лесоводства о нормальном лесе и цикличности процессов роста и развития леса. Стремление к поиску лесов, которые могли бы служить образцами и примерами реализации теоретических построений структуры и состава лесов, было связано также с задачами лесной таксации и лесоустройства. Нормальное распределение таксационных показателей, необходимых для расчета пользования лесом и планирования всего цикла работ по ведению лесного хозяйства, способствовало тому, что в отношении ареалов произрастания основных лесообразующих пород стали искать нормальное пространственное распределение насаждений разного возраста, а также нормальное распределение деревьев в лесу. Таким образом, термин «эталонные леса», или «нормальный лес», может трактоваться как теоретическая модель для анализа результатов лесной таксации, в которой эмпирические ряды частот измеряемых показателей проще всего описываются параметрами нормального распределения. Н. П. Анучин сформулировал очень близкое к эталонным лесам понятие - «оптимальный лес», которое в дальнейшем было распространено и на насаждение. Под оптимальным насаждением было предложено понимать такое насаждение, которое при определенных лесорастительных условиях наилучшим образом выполняет целевое назначение леса. Поэтому при создании оптимального насаждения, в зависимости от целевого назначения лесов, лучшего проявления их полезных функций, наиболее важными компонентами будут либо их оптимальный состав, либо оптимальная структура, или оба компонента вместе. Применение термина «эталонные леса» по отношению к его части - насаждению, является достаточно спорным. Как отмечал М. М. Орлов, «...насаждение есть понятие чисто техническое, создавшееся под влиянием хозяйственной необходимости сочетания разнообразных мероприятий с различными особенностями леса и преследующие цели лесохозяйственные». Если мы признаем, что лес есть географическое явление, в отношении которого применимы аксиомы пространственной непрерывности и временной бесконечности, то насаждение есть по своей сути умозрительно вычленяемая часть леса, и в отношении насаждения весьма спорно применять термин «эталонные леса», имея дело с его частью. Эволюция термина «эталонные леса» за несколько лет его использования в качестве синонима «нормального леса» традиционно привела к расширению числа объектов применения. Возникли термины: эталонный участок леса (по указываемым параметрам); эталонное местообитание (растений и животных); эталонная (заповедно-эталонная) территория - природная охраняемая территория, предназначенная для сохранения информации о нетронутой природе, научных целей, слежения за общим состоянием природной среды планеты, поддержания экологического равновесия в исключительно уязвимых местах, имеющих ключевое значение для сохранения природы крупных регионов. Эталонные леса стали называть коренные типы леса, отдельные древостой которых еще сохранились в России, а также рукотворные леса, напр., сосновые боры вокруг г. Очера Пермской обл. - искусственные насаждения, созданные А. Е. Теплоуховым и Ф. Л. Теплоуховым в 1881-1908 гг., или смешанные хвойные (лиственнично-сосновые) боры в Поречье Московской обл. на площади 1857 га, созданные в 1856-1983 гг. К. Ф. Тюрмером, и т. д. Развитие терминологии в этом направлении способствовало тому, что возникли предложения включить все малонарушенные леса в региональную сеть со статусом ландшафтных заказников, придав им статус эталонных лесов.
| 
