Окружающая среда, окружающий человека природный и созданный им материальный мир, составляющий среду его обитания и жизнедеятельности. Окружающая среда включает природный, квазиприродный (видоизмененный человеком) и искусственный (техногенный) компоненты. К природной среде относят землю, недра, почвы, поверхностные и подземные воды, атмосферный воздух, растительный, животный мир и иные организмы, а также озоновый слой атмосферы и околоземное космическое пространство, обеспечивающие в совокупности благоприятные условия для существования жизни на Земле.
К квазиприродной среде относят все модификации природной среды: пахотные и иные преобразованные человеком угодья («культурные ландшафты»); грунтовые дорога; зеленые насаждения (газоны, бульвары, сады, ландшафтные парки и лесопарки, имитирующие природную среду).
Искусственная среда включает весь искусственный мир, созданный человеком и не имеющий аналогов в естественной природе (напр. здания и сооружения современных городов, асфальт, бетон и Др.). Человечество существенно изменило окружающую среду в процессе ее хозяйственного освоения. Влияние человека на окружающую среду проявляется в следующих аспектах:
1) изъятие человеком природных ресурсов;
2) загрязнение среды чужеродными веществами;
3) внедрение в природные комплексы искусственных сооружений;
4) трансформация природных экологических систем. В разной степени изменению подверглись все природные компоненты окружающей среды.
Воздействие человека привело к гибели многих видов живых организмов и уничтожению целых биоценозов. Площадь лесов на Земле со времени неолита сократилась примерно в 2 раза, на месте естественной растительности появились обрабатываемые земли, возникли вторичные леса и саванны, заросли кустарников, пустоши, луга.
Облик земной поверхности изменяют инженерные сооружения, направленные на преобразование речных систем, создание каналов, водохранилищ и т. п. При строительных работах и добыче полезных ископаемых ежегодно перемещаются огромные массы горных пород. На территориях, улучшенных с помощью осушения, искусственного орошения, защитных лесных полос, возникли культурные ландшафты. Однако вмешательство человека в регулирование природных процессов не всегда дает положительные результаты.
Нарушение хотя бы одного из природных компонентов приводит к перестройке сложившейся структуры природных экосистем. Так, рубка леса, распашка почвы, чрезмерная перегрузка пастбищ служат причинами нарушения почвенного покрова, изменения водного баланса, развития эрозии, пыльных бурь, перевевания песков, заболачивания и т. п.
Серьезную угрозу для окружающей среды представляют изменения, связанные с интенсивным развитием энергетики и обрабатывающей промышленности (переработка нефти, ядерная энергетика, химическая промышленность, цветная металлургия и Др.), химизацией сельского хозяйства, ростом автомобильного, водного и авиационного транспорта.
К важному побочному последствию техногенного воздействия на окружающую среду относится нарушение энергетического баланса биосферы, что наряду с увеличением концентрации парниковых газов может вызвать глобальное потепление климата.
| 
