Ионизирующее излучение, поток частиц (электронов, позитронов, фотонов и др.), взаимодействие коего с веществом приводит к созданию в последнем ионов разнообразного знака. Ионизирующее излучение созидается при радиоактивном распаде, ядерных обращениях, торможении заряженных частиц в веществе. Ионизирующее излучение разграничивают на непосредственно и косвенно ионизирующие. К первому относят потоки заряженных частиц: а-, b-, протоны и др., а также ионы разнообразных атомов, генерируемых на ускорителях. К косвенно ионизирующему излучению причисляют у-излучение, тормозное (рентгеновское) излучение, нейтроны и др. нейтральные элементарные частицы, образующиеся в процессе ядерных обращений. При влиянии ионизирующего излучения на многосложные органические вещества, молекулы которых состоят из немалого числа разнообразных атомов, свершается дезинтеграция молекул в итоге разрыва химических связей. Это т. н. прямое действие ионизирующего излучения. Под побочным действием ионизирующего излучения на биологические ткани, на 60-70 % по массе состоящие из воды, осознают радиолиз воды с образованием вольных радикалов (Н и ОН). В наличии кислорода образуется также перекись водорода, являющаяся мощным окислителем. Вольные радикалы вступают в химические реакции с молекулами белка, ферментов и др. структурных элементов биологической ткани, что приводит к изменению биологических процессов в организме - нарушается обмен, подавляется активность ферментных систем, замедляется и прекращается рост тканей, появляются новейшие химические соединения, не присущие организму - яды. Это приводит к несоблюдению функционирования некоторых систем или организма в целом. Индуцированные вольными радикалами химические реакции происходят с немалым выходом энергии и привлекают в данный процесс многие сотни и тысячи молекул, не затронутых излучением. Таким образом эффект, обусловленный влиянием ионизирующим излучением, зависит не столько от количества поглощенной облучаемым объектом энергии, сколько от той формы, в коей эта энергия передается. Новейшие соединения, возникшие в живых клетках под действием вольных радикалов, вызывают несоблюдения кинетики клеточного разделения, взаимодействия клеток, изменение их генетического аппарата и даже погибель. Если в генетическом аппарате половых клеток происходят выносливые изменения, то в итоге могут появиться генетические изменения (мутации) у потомства облученной особи. В целях защиты населения от влияния ионизирующего излучения принят Федеральный закон «О радиационной безопасности населения» № 3-ФЗ от 09. 01. 1996 г., определяющий правовые основы снабжения радиационной безопасности населения.