Засухоустойчивость, способность растений переносить продолжительные безводные периоды, водный недостаток, обезвоживание и перегрев клеток, тканей и органов с минимальным понижением эффективности. Засухоустойчивость обусловлена генетически определенной приспособленностью растений к условиям местообитания, а также приспособлением к недостатку воды. На территории РФ есть регионы нестабильного увлажнения с ежегодным количеством осадков 250-500 мм и безводные - с количеством осадков менее 250 мм в год при испаряемости более 1000 мм. В районах с недостаточным количеством осадков растения выживают благодаря морфологическим или физиологическим особенностям. Для засухоустойчивых растений характерна ксероморфная структура листа: убавление размеров листовой пластинки и клеток мезофилла, большее число устьиц и жилок на единицу поверхности листа, более развитая палисадная ткань листа и др. В кроне древа верхние листья различаются более выраженной ксероморфной структурой, чем нижние. По отношению к воде выделяют 3 экологические группы растений.
Ксерофиты - растения безводных местообитаний, способные в процессе онтогенеза неплохо приноравливаться к атмосферной и почвенной сухоте.
Гигрофиты - растения водных и увлажненных местообитаний, нестабильные к сухоте. Незначительное понижение воды в почве вызывает скорое их увядание.
Мезофиты - растения, обитающие в среде со середним уровнем обеспеченности водой. На разнообразных этапах формирования растения откликаются на сухоту по-разному. Зерновые культуры понижают урожай зерна в период роста колоса, древесные растения страдают на этапе всходов. Древесные растения обыкновенно более засухоустойчивы, чем др. жизненные формы, благодаря проникающей глубоко в почву корневой системе, запасам воды в стволе, корнях и ветвях. Разная засухоустойчивость древесных пород обусловлена неодинаковой глубиной корневой системы или разнообразной эффективностью употребления воды. Среди плодовых пород наиболее засухоустойчивы маслина, инжир, миндаль, фисташка, пекан, орех грецкий, персик, шелковица, а из лесных - лох серебристый, саксаул, туя, ясень обычный, гледичия, робиния лжеакация, дуб черешчатый, сосны обыкновенная и эльдарская, платан, клен татарский, тополь туркестанский, аморфа, бирючина, скумпия. Незасухоустойчивы - ольха серая и черная, черемуха, пихта, ель, многие ивы и тополя. При искусственном лесоразведении в безводных районах деревья не достигают той высоты, которую они обыкновенно имеют в естественном ареале. В степных условиях деревья в середнем достигают высоты 9-13 м, а в полупустыне - 3-5 м. Неплохой рост древесных пород в таких условиях наблюдается только в начале их формирования, но уже к середине второго десятилетия растения испытывают порок влаги и их рост замедляется. Деревья проходят фазы формирования очень быстро, плодоношение и старение наступает значительно раньше, чем в лесной зоне. При ненатуральном лесоразведении в безводных районах надобно учитывать насыщенность роста деревьев и их взыскательность к условиям жизнеобеспечения, выбирая виды с меньшей интенсивностью транспирации и большей её продуктивностью. Порок воды может наблюдаться и зимой, если водоснабжение нарушается вследствие длительных морозов. Такое явление называется зимней сухотой. Особенно опасна она в конце зимы, когда почва еще не оттаяла, а солнце нагревает ветви, ускоряя транспирацию, что приводит к обезвоживанию тканей. Повысить засухоустойчивость растений можно с помощью предпосевного закаливания, заключающегося в поочередном увлажнении и подсушивании семян, внесении удобрений, особенно фосфатных и калийных.
