Живой напочвенный покров, совокупность мхов, лишайников, травянистых растений, кустарничков и кустарников, произрастающих на лесопокрытых и лесонепокрытых землях. Живой напочвенный покров состоит из нескольких ярусов. В верхних ярусах в лесах европейской тайги распространены кустарнички - черника, брусника, вереск, водяника; травянистые растения - сныть, герань лесная, таволга вязолистная, борец северный и др. Многие травянистые растения образуют нижний ярус, напр.: ландыш майский, майник двулистный, ортилия однобокая, кислица обыкновенная и др. Для нижнего яруса характерны мхи, нередко образующие сплошной ковер: галокомиум блестящий, плеуроциум Шребера, птилиум гребенчатый и др. В некрых лесных фитоценозах встречаются лишайники: кладония лесная, кладония рангефирина, или олений мох, кладония альпийская и др. Живой напочвенный покров влияет на свойства почвы в лесу, микроклимат, восстановление леса, развитие корневой системы древесных растений, обусловливает среду для прорастания семян, формирования всходов и самосева древесных пород. Отрицательную роль в восстановлении леса играют задернители почвы, напр.: злаки из рода вейник, луговик, мятлик и др. На смену корневищным злакам могут прийти рыхлокустовые, а потом и плотнокустовые, приводящие кзаболачиванию лесных земель. В таежных лесах мхи (кукушкин лен и сфагнум) также соучаствуют в заболачивании почвы. Моховой покров из зеленых мхов сдерживает прорастание семян, т. к. они «зависают» между отдельными растениями и, даже прорастая, погибают. Это особенно отрицательно сказывается на восстановлении сосны. Некоторые виды, напр. вейник, вызывают не только уплотнение почвы, но и иссушение её верхних горизонтов и проростки древесных растений не выносят конкуренции за почвенную влагу. Ряд растений улучшает биологические свойства почвы, способствуя её разрыхлению - вереск обычный, иван-чай узколистный, копытень европейский, вороний глаз, купена. Иван-чай способствует сбережению азота, фосфора и усиливает микробиологические процессы, что благоприятствует прорастанию семян, росту всходов, самосева и подроста. При оценке воздействия живого напочвенного покрова потребно учитывать географические условия. Напр., вереск обычный оказывает положительное воздействие на восстановление сосны, способствует разрыхлению почвы, сохранению влага, в южных районах защищает от гибельного воздействия солнечных лучей. Всё же на северо-западе Европы вереск мощно разрастается, и его дебри (пустоши), наоборот, мешают восстановлению сосны. Видовой состав, проективное покрытие и др. характеристики Ж. н. п. зависят от состава и стадии формирования древостоя, его возраста и полноты. В высокополнотных хвойных древостоях Живой напочвенный покров нередко отсутствует.