ГУМУС (от лат. humus - земля, почва), перегной, комплекс своеобразных темноокрашенных органических соединений почвы. Составляет 85-93 % всеобщего количества органического вещества почвы. Состоит из гумусовых кислот (гуминовых и фульвокислот), гумина и др. Источник гумуса - отмершие остатки растений и животных, кои обращаются в гумус в итоге многосложного биохимического процесса - гумификации. Насыщенность и характер таких обращений зависят от аэрации, увлажнения, теплового режима почвы, реакции среды, соотношения некоторых биогенных элементов. В условиях переувлажнения, пониженных температур и кислой реакции почвы гумификация замедляется, происходит накопление торфа. В гумусе в виде химической энергии органических соединений аккумулирована энергия Солнца, трансформированная зелеными растениями в процессе фотосинтеза, что определяет многогранную роль гумуса в жизни биосферы.

Содержание гумуса в почве - один из основных показателей отличия почвы от горной породы, потребное условие существования нынешних биогеоценозов. Гумус обусловливает почвенное плодородие, содержит основные элементы питания растений. При гниении гумуса под действием микроорганизмов питательные вещества становятся доступными для растений. Содержание гумуса существенно влияет на водный и тепловой режимы почвы, её биологическую и биохимическую активность, миграцию в почвенном профиле продуктов почвообразования и др. Количество гумуса в почве - характерный генетический и классификационный показатель для определения типов почв. Вместе с тем каждому типу почвы свойствен конкретный качественный состав гумуса.