Голосеменные растения, наиболее давний отдел семенных растений, характеризующихся тем, что семена и семяпочки открыто покоятся на плодолистиках.

Известны с девонского периода (300-400 млн. лет назад). Все голосеменные растения, как вымершие, так и нынешние, - деревья или кустарники, нечасто - лианы.

Однодомные растения или двудомные растения. Листья у многих ксероморфные, мощно варьируют по размерам, анатомическому и морфологическому построению. Голосеменные растения, как и все семенные растения, - разноспоровые. Микроспоры создаются в микроспорангиях, мегаспоры - в мегаспорангиях (нуцеллусах) семязачатков. Мужские и бабские семязачатки собраны в однополые стробилы («соцветия»): мужские (микростробилы) состоят из микроспоролистиков, образуют колоски, сережки; бабские (мегастробилы) состоят из мегаспоролистиков, собраны в шишечки.

В настоящее время принято разделение голосеменных растений на 6 классов:

семенные папоротники, саговниковые, беннеттитовые, гинкговые, хвойные и гнетовые, из которых семенные папоротники и беннеттитовые - вымершие растения. Семенные папоротники (Pteridospermae) - древнейший класс голосеменных растений, геологическая быль коего начинается с конца девона и заканчивается в ранний меловой период, наибольшего расцвета достигали в каменноугольный и пермский периоды. Саговниковые (Cycadopsida) - небольшая обособленная группа тропических и субтропических голосеменных растений, по наружному виду напоминающих пальмы. Сгруппировывают 10 родов и приблизительно 130 видов, характерен большой процент эндемичных форм.

Двудомные растения. Большинство имеет колонновидные или клубневидные стволы высотой 6-7 м, иногда - до 16-20 м, растут замедленно. Беннеттитовые (Benetitopsida) были широко распространены в юрском и меловом периодах. Низкие деревья, сильные стволы которых несли пучки перистых листьев. Характерная особенность - наличие обоеполого стробила. Гинкговые (Gingopsida) - единственный нынешний представитель класса - реликтовое растение третичной тургайской флоры гинкго-двулопастное. Встречается, в основном, в культуре, в природе данный вид сохранился только на небольшой территории Восточного Китая в горах Дяньму-Шань. Высокое (более 30 м) листопадное древо до 3 м в диаметре. Возраст отдельных экземпляров превышает 1000 лет. Двудомное растение. Стабильно к индустриальному загрязнению воздуха, а также к вирусным и грибковым заболеваниям. Лекарственное растение. Хвойные (Pinopsida) - самая многочисленная и наиболее распространенная группа нынешних голосеменных растений, насчитывает более 560 видов, сохраняет господствующее положение в растительном покрове Земли. Образуют таежные леса на больших пространствах бореальной области Северной Евразии и Северной Америки. В Южном полушарии чаще встречаются в областях небольшого климата Южной Америки, Новой Зеландии и Австралии. Геологическая быль хвойных начинается с карбона, достигая предельного многообразия форм в юрском периоде. Деревья и кустарники самых разнообразных размеров и габитуса - от больших секвой до карликовых подокарповых (сосна-пигмей - Dacridium) и стлаников. Шишки (стробилы) однополые, растения могут быть одно- и двудомными. Плодятся семенами, вегетативное размножение развито очень слабо.

 Выделяют 5 порядков нынче живущих хвойных: Араукариевые (Araucariales), Сосновые (Pinales), Кипарисовые (Cupresales), Подокарповые (Podocarpales) и Тисовые (Taxales). Наиболее давними считаются араукариевые, подокарповые и тисовые, причем последние 2 порядка не образуют натуральных шишек, семяпочки сидят в пазухах особых листьев. Во многих др. системах все семейства хвойных объединены в один порядок Хвойные (Coniferales). Гнетовые (Gnetales) представлены одним семейством, одним родом, включающим 40 видов, из которых 2 - небольшие деревья, остальные - лианы. Обитают во сырых тропических лесах Восточной Азии, Южной Америки и Африки.