Гниение древесины, процесс гниения и разрушения древесины дереворазрушающими грибами, обладающими своеобразным набором ферментов; сопровождается потерей биологических свойств и технических качеств.

Характер разрушения древесины зависит от вида гриба и его ферментов, степени и последовательности разрушения им клеточных стенок, изменения химического состава древесной массы и её материальных свойств. В зависимости от структуры, окраски сгнивший древесины и микроскопичных особенностей разрушения клеточных стенок выделяют разрушительный и коррозионный типы гниения.

При разрушительном типе разложения происходит гниение целлюлозы и гемицеллюлозы (полисахарид). Клеточные оболочки разваливаются мерно, понемногу, без образования в них больших отверстий. Гриб воздействует на всю древесину, в итоге уменьшается объем древесины, в ней появляются большие трещины.

В последующем древесина распадается на призматические кусочки, становится хрупкой, легко растирается в порошок. Понемногу изменяется и окраска древесины.

Вначале она становится красноватой, позже буреет и в конечной стадии приобретает темно-бурый цвет. Гниль такого типа вызывают серно-желтый трутовик, окаймленный трутовик, лиственничная губка и др. При коррозионном типе разложения разрушается лигнин и, частично, полисахаридный комплекс. Одни виды грибов единовременно разлагают лигнин и полисахариды, разрушая группы клеток в некоторых местах. В пораженной древесине появляются ямки и ячейки, заполненные белой неразложившейся целлюлозой. Пестрая окраска (белые пятна целлюлозы на буром фоне древесины) характерна для пестрой коррозионной гнили. Пестрое коррозионное гниение древесины вызывают корневая губка, сосновая губка и еловая губка, еловый комлевой трутовик, дуболюбивый (дубовый) трутовик. Под влиянием др. видов грибов вначале полностью разлагается лигнин, а потом понемногу разваливаются целлюлоза и др. полисахариды. В конечной стадии гниения древесины пораженная древесина светлеет мерно или полосами, приобретает белую, светло-желтую или «мраморную» окраску (белая коррозионная гниль). Белую коррозионную гниль вызывают опенок осенний, настоящий трутовик, неправильный трутовик, ровный трутовик и др. При коррозионном типе гниения древесины гниению подвергается не вся древесная масса: отдельные группы разрушенных клеток чередуются с нетронутыми участками.

На разнообразных стадиях разрушения древесины гниль приобретает ямчатую, ямчато-волокниетую, волокнистую структуру. Древесина расщепляется на волокна, крошится, сохраняет вязкость, и объем её не уменьшается.

Условно выделяют четыре стадии разрушения древесины, кои характеризуются конкретными изменениями её окраски и структуры:
I (начальная) - наблюдается потемнение древесины, она приобретает красновато-бурый, оливковый или фиолетово-серый оттенок, сохраняется её нормальная структура и прочность;
II (развитая) - происходят видные изменения первоначальной структуры древесины, она приобретает мерный бурый цвет, в ней появляются светлые пятна и полосы, иногда «черные линии», мелкие трещинки и ямки, кремовые или белые пленки. Древесина еще сохраняет достаточную твердость, но её технические качества уже мощно снижены;
III (конечная) - в древесине происходят макро- и микроскопичные изменения, она приобретает наружный вид и структуру, специфические для того или другого типа разложения. Становится легкой, рыхлой, в ней создаются выцветы целлюлозы, мицелиальные пленки. Оболочки клеток мощно истончаются, клетки распадаются. Древесина полностью теряет нерушимость, легко крошится, ломается, расщепляется на волокна;
IV (образование дупла) - прекращение процесса разложения и начало её машинального разрушения, сотворению дупла содействуют насекомые, пташки, др. животные.

Определение стадии гниения древесины важно при оценке возможностей технического употребления пораженной древесины.

Скорость гниения древесины характеризует длительность некоторых стадий этого процесса и дает вероятность обусловить время наступления конечной стадии. Различают медленное, скорое и очень скорое гниение древесины. Огромное практическое значение, особенно при оценке воздействия гниения древесины на выход дельных сортиментов, выполнении мониторинга в очагах гнилевых хворей и прогнозировании состояния насаждений, имеет скорость распространения гниения древесины в стволах деревьев, в бревнах, деревянных конструкциях зданий и сооружений в единицу времени (сутки, месяц, год).

Меры защиты: присмотр за явлением и распространением очагов гниения древесины; проведение рубок ухода в молодняках I-II классов возраста и санитарных рубок в средневозрастных, зрелых и приспевающих насаждениях; своевременная вывозка древесины и уборка захламленности; соблюдение сроков и методов проведения санитарных рубок; выполнение деяний по профилактике морозобоя, низовых пожаров, уплотнения почвы, повреждения копытными животными и влияния др. неудачных факторов; сотворение разнородных, биологически стабильных насаждений с употреблением схем смешения, сообразных определённым почвенно-климатическим условиям; в очагах корневых гнилей химическая обработка пней при проведении рубок.