Вольное экономическое общество, старейшее в Рф-ии общество, сформировано в Санкт-Петербурге в 1765 г. большими землевладельцами. Вольное экономическое общество (ВЭО) собирало сведения о лесной промышленности, хлебной торговле, пчеловодстве, о состоянии почв и др. сведения. Общество издавало «Труды ВЭО», за 1766-1915 гг. было издано свыше 280 томов. Помимо этого как приложения к «Трудам ВЭО» выходили периодичные издания: «Лесной журнал», «Земский ежегодник» и др. Вольное экономическое общество состояло из трех отделов: сельскохозяйственного; сельскохозяйственных производств и земледельческой механики; сельскохозяйственной статистики и политэкономии. Вольное экономическое общество имело бывалый участок - Охтинскую ферму. Библиотека ВЭО насчитывала более 200 тыс. томов. В деятельности ВЭО соучаствовали А. Т. Болотов, Н. С. Мордвинов, А. Н. Бекетов, В. В. Докучаев и мн. др. В 1915 г. деятельность ВЭО фактически прекратилась, в 1919 г. оно было ликвидировано.