Водный режим леса, совокупность явлений, определяющих поступление атмосферных и грунтовых вод в лес, применение их лесом, а также перемещение воды внутри леса и за его рубежи. Лес - один из реальных действенных моментов, регулирующих запасы влаги, сохраняя и очищая её. Водный режим леса характеризуется водным балансом в системе «атмосфера - лесная растительность - почвогрунт» для конкретного участка за определенный отрезок времени (чаще всего за год). Водный баланс складывается из прихода влага (осадки) и расхода влаги за счёт испарения, аккумуляции лесным фитоценозом, стока воды, инфильтрации её в глубинные горизонты почвы и потребления почвенными микроорганизмами. Годовое количество осадков - важный показатель для характеристики условий произрастания леса. При этом надобно учитывать распределение осадков по сезонам, их интенсивность, долгота. Наиболее важное значение для российских лесов имеют осадки в виде дождя и снега. По мнению различных авторов, годичный минимум осадков, нужный для леса, колеблется от 150 до 700 мм. В умеренном климате произрастание леса возможно при годичном минимуме 400 мм, в областях с доминированием холодной погоды это количество опускается. Напр., в Скандинавии на границе леса нужный минимум 300 мм осадков, а в районах Восточной Сибири - около 200 мм. Наиболее велико значение осадков в начале вегетации. Прирост деревьев тесно связан с количеством осадков, павших в предыдущем году, необычно в осенне-зимний период. В сомкнутых древостоях в почву попадают не все осадки, а только то их количество, которое проходит через просветы в древесном пологе и напочвенном покрове, стекает с листьев и по стволам. Это ведёт к неравномерному распределению осадков по площади - более сильному смачиванию почвы в разрывах между кронами и поблизости стволов. Сток по стволам зависит от строения кроны и структуры поверхности коры. Напр., к основанию стволов бука в почву проникает в 1,5 раза больше воды, чем на открытой территории. Крупная часть воды, перехваченная кронами деревьев, испаряется. Разность между общим количеством павших осадков над пологом леса и количеством осадков, достигших поверхности почвы, - задержание осадков пологом - зависит от состава и сомкнутости растительного покрова и метеорологических условий во время их выпадения. Густые кроны деревьев с мелкими листьями или хвоей задерживают больше осадков, чем деревья с рыхлой кроной и крупными мягкими листьями. Так, кроны пихтовых древостоев могут задерживать до 80 %, еловых - до 60, сосновых - до 30, лиственничных - до 15, лиственных насаждений умеренной полосы - 20, густых тропических древостоев - 35-70 % осадков. Среднегодовые величины задержания осадков кронами широко варьируют. Максимальное количество осадков задерживается древесным пологом в жердняковом возрасте, когда отмечается высокая сомкнутость. Растения нижних ярусов, в т. ч. подлесок и напочвенный покров, задерживают в среднем 10 % (5-20 %) осадков. После взаимодействия атмосферных осадков с пологом леса изменяются их кислотность и состав. В трансформированных древостоями осадках преобладают те же ионы, что и в павших - SO42-, НСО3-, К+, NH4+, Са2+, но изменяется их соотношение. В итоге взаимодействия с пологом леса осадки, прошедшие сквозь крону хвойных деревьев, характеризуются более высокой кислотностью, более богаты минеральными и органическими компонентами, чем осадки под пологом лиственных насаждений. При выпадении осадков свершается выщелачивание минеральных и органических веществ из тканей наземных растений, смыв пыли, выделений растений, экскрементов насекомых и др. беспозвоночных. Зимние осадки также задерживаются кронами, в хвойных насаждениях - до 50-60 %, а в лиственных крупная их часть проникает сквозь полог из-за отсутствия листьев. Напр., 70-75-летние березняки зимой задерживают кронами только 5 % осадков. Испарение состоит из физического испарения воды, задержанной растениями, и с поверхности почвы, и транспирации. Влага, задержанная пологом древостоя, испаряется быстрее, чем с открытой поверхности, из-за повышенной турбулентности воздуха на большей высоте, продуваемости и шероховатости лесного полога. С поверхности почвы вода в лесу испаряется медленнее, чем на открытом месте. Для лесов центральных районов европейской части Рф-ии испарение с поверхности почвы и растений составляет 25-35 %. Несмотря на видовую специфичность транспирации, общий расход воды насаждениями разнообразных пород, напр. хвойными и лиственными, может быть близким. Это обусловлено большей облиственностью крон хвойных деревьев. Влага, попавшая в почву, частично применяется лесом, частично, в виде почвенного и склонового стоков, стекает в реки, поступает в грунтовые воды. Количество воды, достигшее почвогрунта, называется нетто-осадками, в отличие от валовых осадков (общего количества выпавших). Лес уменьшает склоновый сток в 2-40 раз по сравнению с полем или лугом. По мере перемещения с севера на юг склоновый сток в лесу снижается из-за большего поглощения талых вод лесной почвой, он зависит от неровности поверхности почвы, её промерзания, фильтрующей способности подстилки, формирования в почве макропустот. Склоновый сток переходит в почвенный, при этом снижается вынос почвы из леса, и вода равномерно поступает в реки, опускается опасность наводнений и обмелений рек. В этом проявляется водорегулирующая роль леса. Воздействие леса на уровень грунтовых вод зависит от глубины их залегания. Если грунтовые воды доступны корням, отмечается понижение их уровня, но при более глубоком залегании грунтовых вод возможно увеличение их уровня из-за хороших фильтрационных свойств почвы. По данным многих авторов, максимум водопотребления (и, сообразно, минимум стока) отмечается 40-60-летних хвойных насаждениях. Сокращение площади спелых и перестойных лесов и повышение молодых и средневозрастных ведёт к повышению расхода влаги на испарение и понижению стока. После рубки леса или пожаров возможно заболачивание почвы. Древесная растительность, испаряя со своего полога массу задержанных осадков, увлажняет атмосферный воздух в летнее время и синхронно содействует включению во влагооборот грунтовых вод, недоступных для др. растительности.