Водный баланс (фр. balance - букв, весы), соотношение за какой-либо промежуток времени (год, месяц, декаду и т. д.) прихода, расхода и аккумуляции воды для речного бассейна или участка территории, для озера, болота или др. водного объекта. Ключевые элементы водного баланса - атмосферные осадки, испарение и сток воды. Все элементы могут быть выражены в объёмных единицах (м3 или км3) или в величинах слоя воды, отнесенной к площади земной поверхности (мм). Уравнение водного баланса в общем случае служит отражением закона сохранения вещества. Для поверхности Мирового океана уравнение В. б. имеет вид: 0+С=И, где: О - атмосферные осадки, С - сток воды, И - испарение. Для периферийных областей суши, воды которых имеют сток в океан - 0=И+С, для бессточных областей - 0=И. Уравнения водного баланса можно составлять для всевозможных периодов времени: суточных, сезонных, годовых, многолетних и т. д. Уравнения водного баланса являются базой изучений и расчётов, связанных с исследованием общих закономерностей влагооборота. Уравнения водного баланса для рек, озёр, водохранилищ и болот значительно различаются. Для конкретных водных объектов уравнения водного баланса имеют существенно более сложный вид, т. к. включают значительное число составляющих элементов - поверхностный и подземный сток, конденсация влаги в почве, модифицирование запасов вод в почвогрунтах, испарение с поверхности воды, льда, снега; горизонтальный перенос и отложение снега, забор воды для целей водоснабжения и пр., а также атмосферные осадки и др. Напр., уравнение водного баланса для экологических систем водосборных бассейнов имеет вид: