Антропогенное загрязнение (от греч. anthropos - человек и genes - рождающий), привнесение в природную среду новых, чуждых ей химических веществ, физических агентов, биологических видов или увеличение количества существующих в природе, опасных для человека и окружающей среды веществ, физических агентов, организмов выше естественного уровня в результате антропогенной деятельности. Следствием антропогенного загрязнения является изменение химического состава атмосферы и гидросферы, почвы, биологических сообществ - в связи с изменением условий среды обитания. В результате антропогенного загрязнения происходит усиленное поступление в биосферу высокотоксичных для живых организмов агентов. Этот эффект может быть связан с накоплением в пищевых цепях элементов и соединений, обладающих токсичностью (напр. тяжёлые металлы - кадмий, свинец и др.). Антропогенное загрязнение затрагивает воздух, воду, почву и, опосредованно, внутреннюю среду организмов. В зависимости от природы и характера воздействия загрязнителей различают механическое, химическое, физическое и биологическое загрязнения. Мелкодисперсные твёрдые частицы (пыль) и аэрозоли являются механическими загрязнителями. Химические загрязнители - это газообразные, жидкие и твердые химические соединения и элементы. Биологические загрязнители - виды организмов, появляющиеся при участии человека. Физические - тепловая энергия, шум, вибрация, электрические и магнитные поля, сюда же относят и радиоактивные вещества: при их распаде возникает ионизирующее излучение, которое оказывает сильное биологическое воздействие на живые организмы. Антропогенными химическими загрязнителями могут быть вещества, синтезированные человеком (т. н. ксенобиотики), токсичные для организмов (напр. пестициды, некоторые галогеносодержащие органические соединения). Ксенобиотики или некоторые природные вещества (напр. тяжёлые металлы) накапливаются в организме. Это явление называется биоаккумуляцией. Эффект биоаккумуляции тяжёлых металлов отмечается у шляпочных съедобных грибов. Прирост концентрации какого-либо вещества в экологической системе или цепи питания при переходе от более низкого уровня к высшему называется экологическим обогащением. Напр., при загрязнении прибрежной морской акватории ртутью в Японии её концентрация в морской воде составила 0,014 ppm (ppm - единица измерения в токсикологии, отражающая количество частиц загрязнителя в 1 млн частиц среды), в планктоне - 5,000 ррт, в рыбе - 22,000 ррт. У наземных высших растений экологическое обогащение происходит за счёт химических веществ, содержащихся в почве. Этот процесс имеет большое значение для накопления токсичных веществ (гл. обр., остатков пестицидов) в продуктах питания растительного происхождения и усвоения растительноядными животными. Одним из последствий антропогенного загрязнения могут быть изменения биологического разнообразия. Так, напр., большая устойчивость травянистых растений, чем кустарников и деревьев, к загрязнению почвы цезием приводит к резкому изменению структуры растительного сообщества. Установлены нарушения механизмов конкурентного равновесия среди растений в результате применения гербицидов и загрязнения тяжелыми металлами. Антропогенное загрязнение отражается на биологической продуктивности экосистем. Из-за повреждения фотосинтезирующих органов снижается текущий прирост побегов и древесины, а также плодоношение древесно-кустарниковых пород. В результате загрязнения почв тяжёлыми металлами повреждается микориза - важный фактор полноценного минерального питания всех лесообразующих пород. В то же время леса - мощное звено природных биогеохимических циклов, в котором большинство загрязнителей, особенно находящихся в атмосфере, обезвреживается. Механизм удаления вредных примесей обусловлен биофильтрующей способностью лесных насаждений, а также вертикальным и горизонтальным воздушными потоками, возникающими в связи с перепадом температуры на открытых участках и под пологом.