Природные ресурсы, компоненты природной среды, природные объекты и явления, которые на данном уровне развития производительных сил и изученности могут использоваться в процессе общественного производства для удовлетворения разнообразных потребностей человеческого общества. Природные ресурсы способствуют созданию материальных богатств, обеспечивают условия существования человечества, повышают качественные показатели его жизни. Большинство из них реально используется в производстве (реальные ресурсы) или их использование возможно лишь в будущем, по мере развития науки и техники (потенциальные ресурсы). К последним, в частности, можно отнести космические излучения, земной магнетизм, атмосферное электричество и т. п. Существует несколько классификаций природных ресурсов:
1) естественная классификация - разделение природных ресурсов по природным группам на земельные, водные, климатические, минеральные (ресурсы недр), лесные, биологические (растительные и животные) и др.;
2) естественно-экономическая классификация, согласно которой естественные группы природных ресурсов подразделяют на:
а) используемые в материальном производстве (промышленности, сельском хозяйстве),
б) используемые в непроизводственной сфере;
3) классификация природных ресурсов по их исчерпаемости, согласно которой они делятся на неисчерпаемые и исчерпаемые. Неисчерпаемые (относительно неисчерпаемые) ресурсы в свою очередь делят на две группы: безусловно и условно неисчерпаемые. К первым относят солнечное и космическое излучение, энергию ветра, гравитационную энергию, тепло земных недр и др., ко вторым - те ресурсы, которые хотя и не исчерпываются, но могут изменять свои свойства при использовании: природные воды, воздух и др. Исчерпаемые природные ресурсы (тратятся или разрушаются в процессе использования) также состоят из двух групп: исчерпаемых восстанавливаемых (возобновимых ресурсов) и исчерпаемых невосстанавливаемых (невозобновимых ресурсов). К группе исчерпаемых невозобновимых принадлежит большинство полезных ископаемых - нефть, уголь, торф и др. Сюда же относят и природные ландшафты. К группе исчерпаемых возобновимых ресурсов принадлежат, прежде всего, биологические - лесные ресурсы, растительность и животный мир, если обеспечивается их рациональное и неистощительное использование, не приводящее к необратимому нарушению экологической системы или критическому сокращению популяций промысловых видов. Биологические ресурсы способны в сравнительно короткий исторический период - на протяжении нескольких лет или десятилетий - восстановиться при прекращении или значительном ослаблении их использования. Воспроизводство природных ресурсов - процесс искусственного воссоздания истощенных или утраченных запасов природных ресурсов путем осуществления комплекса мероприятий (экономических, правовых, технологических, организационных), направленных на возобновление. Научно-технический прогресс открывает новые возможности замены истощающихся видов природных ресурсов др. их видами, в т. ч. разного рода синтетическими материалами, делает доступными ранее не использовавшиеся месторождения бедных руд, позволяет осваивать огромные и разнообразные ресурсы Мирового океана. Разработка системы рационального природопользования и сохранения природных ресурсов является важнейшим условием перехода общества к устойчивому развитию. Исключительно важное значение имеет разработка новых технологических процессов, ведущих к резкому сокращению, а затем и устранению потерь при добыче (заготовке), переработке и использовании природных ресурсов. Наряду с лучшим использованием природных ресурсов и расширением ресурсно-сырьевой базы, большую актуальность имеет охрана окружающей среды. При эксплуатации невозобновимых ресурсов необходимо резко сокращать потери сырья при его добыче, переработке и транспортировке. Огромное значение имеет повышение коэффициента полезного использования уже извлеченных видов исходных материалов и продуктов, а также переработка вторичного сырья.
| 
