Покрытосеменные растения, крупнейший отдел цветковых растений, включает 540 семейств, около 13 тыс. родов и более 250 тыс. видов. Наиболее высокоорганизованные растения. Отличительный признак покрытосеменных растений, прежде всего, наличие щетка - особого органа полового размножения. В пестике цветка имеется завязь, в которой развиваются семяпочки. После оплодотворения завязь разрастается в плод, внутри которого находятся развившиеся из семяпочки семена, или семя (отсюда название «покрытосеменные растения»). Для покрытосеменных растений характерно также двойное оплодотворение. Наиболее совершенная система проводящих тканей (наличие настоящих сосудов - трахей) делает более интенсивными процессы обмена веществ и формирования (роста) растений. Наиболее древние остатки покрытосеменных растений свидетельствуют, что эта группа растений возникла в юрский период мезозойской эры, причем среди них имеются представители большинства современных семейств. Массовое появление покрытосеменных растений отмечается в середине мелового периода (около 120 млн лет назад). С кайнозойской эры они занимают господствующее положение во флоре Земли, победив в борьбе за существование голосеменные растения. В качестве первоначального центра возникновения покрытосеменных растений рассматривается Юго-Восточная Азия, где даже в современной флоре сохранилось наибольшее число их примитивных форм. Первые П. р., скорее всего, были древесными растениями, позже появились кустарниковые и травянистые формы, сначала многолетние, а затем и однолетние. В современном растительном покрове по числу видов резко преобладают травянистые растения. Современные покрытосеменные растения - основа растительного покрова Земли, они встречаются практически во всех типах местообитаний. Выработалось огромное разнообразие вегетативных органов (особенно листьев), появились их многочисленные метаморфозы, а также бесконечно разнообразные по строению и окраске цветки и плоды. Большинство покрытосеменных растений - автотрофные организмы, но среди них есть сапрофиты, полупаразиты и паразиты. Покрытосеменные растения очень разнообразны по способам опыления: многие из них пререкрестно-опыляемые, причем опыление может осуществляться ветром, водой, насекомыми, птицами (более 400 видов) и даже летучими мышами; др. виды приспособились к самоопылению, а также к развитию семян без оплодотворения - апомиксису (некоторые виды лютиков и мятликов, одуванчики и др.). Общепринятая система покрытосеменных растений не разработана. Покрытосеменные растения делятся на 2 класса: двудольные растения (Dicotyledones) и однодольные растения (Monocotyledones). Среди покрытосеменных растений много ценных для человека растений: пищевые, лекарственные, прядильные, дающие строительный материал и т. п.
| 
