Побег, осевой орган растений, состоит из стебля и расположенных на нем листьев и почек. Иногда на побеге расположены также органы размножения, такой побег называется репродуктивным. Обладает способностью неограниченного роста в длину и отрицательным геотропизмом (свойство растений принимать определенное положение по отношению к направлению силы земного притяжения). Побег как единый орган обладает метамерностью, т. е. в нем хорошо выражены элементы (метамеры), повторяющиеся вдоль его продольной оси. Каждый метамер состоит из узла с отходящим от него листом или листьями, пазушной почки и лежащего ниже междоузлия. Угол между стеблем и листом в месте его отхождения называется листовой пазухой. По длине междоузлий побеги подразделяют на нормальные, удлиненные и укороченные. Форма междоузлий, расположение и способ прикрепления листьев, характер ветвления, тип роста и биологические особенности побегов (развитие в воздухе, под землей, в воде и др.) определяют их морфологическое разнообразие.
Главный стебель называют осью первого порядка, ветви, развивающиеся из его пазушных почек, - осями второго порядка и т. д. Степень ветвистости, направление роста ветвей и их размеры определяют внешний вид (габитус) растений. Различают 2 типа ветвления верхушечности боковое. По направлению роста различают побеги прямостоячие, поникающие, восходящие, лежачие (или стелющиеся), ползучие, вьющиеся, лазающие. По строению и продолжительности жизни побега растения делятся на травянистые и деревянистые. Деревянистые растения характеризуются наличием не отмирающих на зиму многолетних надземных одревесневших побегов и представлены деревьями и кустарниками. Наиболее типичная форма побега - надземный ассимилирующий побег (т. е. стебель с расположенными на нем зелеными листьями). Однако существует много его видоизменений, напр.: в кроне древесных растений много ветвей, не несущих листья и выполняющих только опорную, проводящую, а иногда и запасающую функции. Метаморфозами побега являются также надземные столоны (плети) и усы, колючки стеблевого происхождения (дикие виды яблони и груши, барбарис, крушина слабительная и др.). Кроме того, у некоторых растений засушливых местообитаний происходит уплощение стебля или побег, образуются филлокладии и кладодии. Филлокладии обычно свойственны пазушному побегу и имеют ограниченный рост (иглица, спаржа). Кладодии - это уплощенные стебли, обладающие способностью длительного роста. Наряду с надземными часто встречаются подземные видоизменения побегов - корневища, клубни, луковицы и др.
| 
