ПАПОРОТНИКОВИДНЫЕ, или Папоротники (Pteridophyta, или Polypodiophyta), крупнейший отдел высших споровых растений, насчитывающий более 10 тыс. видов. Папоротники широко распространены и разнообразны по внешнему виду, жизненным формам, условиям обитания. Наибольшее число видов встречается во влажных субтропических и тропических лесах, где они представлены не только травянистыми, но и древовидными формами. Тропические древовидные папоротники достигают 25 м высоты и 50 см в диаметре. В тропиках встречаются и папоротники -лианы. В зонах умеренного климата папоротники представлены лишь травянистыми видами, среди них есть очень мелкие растения размером несколько миллиметров. Листья папоротника имеют стеблевую (теломную) природу и называются вайи. Они нарастают верхушкой, у подавляющего большинства (кроме ужовниковых) улиткообразно закручены и разворачиваются по мере роста. Папоротники отличаются большим разнообразием форм листа: они могут быть цельные, перистые, нередко -многократно рассеченные.
У многих папоротников наблюдается дифференциация листьев на вегетативные, стерильные (трофофиллы) и фертильные (спорофиллы). Спорофиллы резко отличаются по форме и строению от вегетативных листьев - они меньше по размеру и частично или полностью лишены хлорофилла (страусопер -Matteuccia struthiopteris, оноклеа - Onoclea sensibilis и др.). У некоторых папоротников дифференциация на вегетативную и спороносную части наблюдается в пределах листовой пластинки (ужовниковые - Ophio-glossopsida, осмунда -Osinunda regalis, анемия -Anemia phyli- tides). Зеленое растение папоротник представлено спорофитом, на котором в спорангиях развиваются споры. Спорангии часто располагаются на нижней поверхности листьев и собраны в кучки (сорусы). После высыпания из спорангия споры прорастают и формируют обоеполые заростки, из которых после оплодотворения развивается молодой спорофит. Большинство лесных папоротников умеренных областей имеет мясистые корневища, образующие каждый год розетки листьев. Обычно у папоротника листья по массе и размерам преобладают над стеблем. Наибольшее разнообразие и распространение на земном шаре П. имели в древние геологические эпохи: конец палеозоя - мезозой. Папоротники делят на 7 классов; 4 из них представлены вымершими ископаемыми папоротниками, а 3 класса (Ужовниковые, Мараттиевые и Многоножковые) объединяют современные виды. Ужовниковые (Ophioglossopsida) - один из древних классов современных папоротников, имеющий признаки высокой специализации. По внешнему виду, внутреннему строению и некоторым др. особенностям заметно отличаются от всех остальных и в филогенетическом отношении занимают изолированное положение среди высших растений. Включают 3 рода (около 90 видов). В лесах России наиболее часто встречаются ужовник обыкновенный (Ophi-oglossum vulgatum) и гроздовники полулунный и многораздельный (В. multifidum).
Мараттиевые (Marattiopsida) в карбоне и перми занимали обширные пространства и были представлены крупными растениями высотой до 10-15 м. Современные представители класса (около 300 видов) - обитатели дождевых тропических лесов, ствол их редко достигает высоты 1 м, но листья при этом могут быть до 6 м.
Многоножковые (Polypodiopsida) - молодой класс среди папоротников, объединяет около 1000 видов. Многолетние растения размером от нескольких миллиметров до крупных древовидных форм и лиан длиной до 20-30 м. Среди представителей этого класса много эпифитных видов. В лесах России представители этого класса широко распространены, наиболее обычный страусник обыкновенный (Matteuccia struthiopteris), щитовник мужской (Dryopteris filix-mas), кочедыжник женский (Athyrium filix-femina), орляк обыкновенный (Pteridium aquilinum) и др. Среди папоротников имеются виды, обитающие в воде, в основном в тропических стоячих водах. Только один вид -сальвиния (Salvinia natans) - встречается почти повсеместно в Северном полушарии. В России встречается около 100 видов папоротников. Практическое значение папоротников невелико. Молодые листья некоторых травянистых, а также сердцевину древовидных папоротников употребляют в пищу. Некоторые виды используют в качестве лекарственных и декоративных растений.
| 
