Паанаярви, национальный парк, организован в целях сохранения уникальных природных комплексов оз. Паанаярви и бассейна р. Оланга (постановление Правительства РФ от 20 мая 1992 г. № 331). Паанаярви расположен вблизи Северного полярного круга, на северо-западе Республики Карелии. Западная граница совпадает с государственной границей России с Финляндией. Площадь - 104,5 тыс. га, лесные земли занимают 78,4 тыс., покрытые лесной растительностью -77,7 тыс. га. Рельеф характеризуется большой расчлененностью. На территории Паанаярви находятся 10 самых высоких гор Карелии, в т. ч. Лунас - 495,4 м над ур. моря, Кивакка - 499,5 м, Мянтутунтури - 550,1 м и достопримечательность парка - Нуорунен - 576,7 м над ур. моря.
Преобладают подзолистые гумусово -железистые почвы. Парк находится на водоразделе Белого и Балтийского морей. Большинство водоемов относится к горным. Основу гидрографической сети составляют оз. Паанаярви и озерно-речные системы его притоков, а также реки Оланга и Нурис, впадающие в оз. Пяозеро. Оз. Паанаярви вытянуто с востока на запад и делит территорию НП на две почти равные части - северную и южную. Оно относится к самым глубоким (128 м) малым озерам мира. Всего на территории НП находится 600 озер. Большое количество болот (более 500, площадью от 3-5 до 30-50 га) обусловлено характером рельефа и климатическими особенностями. На крутых склонах формируются «висячие болота», придающие своеобразие природе НП. Паанаярви расположен в подзоне северной тайги. Главная достопримечательность парка - растительный мир.
Его своеобразие определяется тремя факторами - низко-горным характером рельефа, присутствием карбонатных пород (доломитов), благоприятных для произрастания многих кальцефильных растений, и наличием крупных нетронутых человеком природных массивов (преобладают практически не нарушенные девственные леса, занимающие более 60 % территории НП). В парке в основном произрастают еловые леса, занимающие 68 % площади земель, покрытых лесной растительностью; сосняки представлены на 26 %, березняки - на 6 % площади. Выявлено 543 вида сосудистых растений (около 95 % видового разнообразия северотаежной подзоны Карелии), 283 вида мхов и 450 видов лишайников. Из 108 редких растений 67 занесены в республиканскую красную книгу, 12 - в Красную книгу РСФСР. Многие виды растений находятся у границ ареалов: жимолость Палласа, фиалка Ривиниуса, ландыш майский, орляк обыкновенный и др.
Самый знаменитый объект - обнажения доломитов на скалах Рускеакаллио, где на небольшом пространстве произрастают разные по экологической приуроченности виды: костянец постенный, качим пучковатый, астра сибирская, гакелия повислоплодная, тимьян ползучий, луазелеурия лежачая и мн. др. Выявлены самые северные местонахождения некоторых видов мхов не только Карелии и Финляндии, но и всей Фенноскандии. В НП зарегистрировано 217 видов позвоночных животных: 36 видов млекопитающих, 160 - птиц, 3 -земноводных и пресмыкающихся, 17 - рыб и 1 вид круглоротых.
Обитают бурый медведь и волк, а также стада северного оленя (в некоторых местах парка отмечались стада по 100 и более голов). На территории Карелии и сопредельных областей 26 видов птиц парка являются редкими: лебедь-кликун, пустельга, дербник, филин, серый журавль, белая сова и др. В Красную книгу РСФСР занесены: скопа, орлан-белохвост, беркут, сапсан и пискулька. В водоемах водятся такие ценные виды рыб, как кумжа, ручьевая форель, сиг, ряпушка, европейский хариус и корюшка.
В оз. Паанаярви обитают реликтовая форма корюшки и два реликтовых вида ракообразных. На территории Паанаярви расположено 15 крупных геологических объектов и 54 памятника природы. Наиболее ценный археологический памятник - крупное саамское святилище на вершине г. Кивакка, состоящее из многих каменных сложений - сеидов. Своеобразный древний памятник - ямы-ловушки для загонной охоты на северных оленей. К памятникам истории и культуры на территории НП отнесены две покинутые карельские деревни и места бывших финских поселений.
| 
