Биоценоз  (от греч. bios - жизнь и koinos - общий), совместно обитающие и взаимосвязанные организмы (животных, растений, грибов и микроорганизмов), населяющие участок суши или водоема. Биоценоз - составная часть биогеоценоза (экологической системы). Примером биоценоза может служить совокупность всех живых организмов участка леса, ручья или пруда. Термин «биоценоз» предложил К. Мёбиус (1877), изучавший комплексы донных животных. Мёбиус обратил внимание на взаимосвязь всех компонентов биоценоза, их зависимость от одних и тех же абиотических факторов, свойственных данному местообитанию, и роль естественного отбора в формировании состава биоценоза. Термин «биоценоз.» получил распространение в научной литературе в основном на немецком и русском языках. В англоязычных странах используется близкий термин «сообщество» (community). Совокупность растений, входящих в биоценоз, называют фитоценозом, совокупность животных - зооценозом. В значении биоценоз употребляют и термин «ценоз». Биоценоз характеризуется определенной биологической массой, продукцией, а также упорядоченностью строения - структурой. Различают пространственную, видовую и трофическую структуры. Пространственная структура биоценоза представляет в закономерном размещении различных видов относительно друг друга в пространстве (напр. ярусность леса). Видовая структура биоценоза определяется видовым составом его населения и соотношением численностей (или биомасс) всех входящих в него популяций. Основу трофической (пищевой) структуры образуют переплетающиеся трофические цепи. В качестве структурных элементов биоценоза можно выделять группировки организмов (синузии, консорции и Др.). Помимо играющих очень важную роль трофических связей, в биоценозе существуют связи, сформированные на том, что одни организмы становятся субстратом для др. (напр. деревья и лишайники на них), основывают для др. необходимый микроклимат, обеспечивают нормальное размножение организмов (напр. опыление цветковых растений насекомыми) или их расселение (распространение сойкой желудей) и т. п. При исследовании видовой структуры биоценоза или какой-нибудь частной входящей в него группировки используют показатели биологическою разнообразия, оценивающие одновременно число видов и соотношение их численностей. Биоразнообразие биоценоза обычно снижается при сильных внешних влияниях. Напр., видовое разнообразие водных биоценозов резко падает при загрязнении вод индустриальными стоками, наземных биоценозов - при сильных антропогенных нагрузках. Большое значение для поддержания структуры биоценоза имеет внутривидовая и, особенно, межвидовая конкуренция. В ходе формирования биоценоза обычно возрастает его биомасса и видовое разнообразие, усложняются трофическая и пространственная структуры. Различают первичные биоценозы, сложившиеся без влияния человека (целинная степь, девственный лес), и вторичные, измененные его трудом (напр. лесные культуры, мелколиственные леса, луга). Особую категорию представляют сообщества, сотворенные и регулируемые человеком. Исследование биоценоза имеет большое практическое значение для организации рационального природопользования.