Биологическая масса, биомасса, количество живого органического вещества (растений, животных, грибов, бактерий), приходящееся на единицу площади или объема. Биологическая масса обычно выражают в единицах сухого органического вещества (напр. тоннах на гектар) или энергии (напр. джоулях на 1 м2). Средняя биологическая масса на единице поверхности суши составляет 0,5 кг/га. Основной химический элемент биологической массы - углерод, 1 г органического углерода отвечает в среднем 2,4 г сухой Б. м. На 100 атомов углерода биологической массы приходится 15 атомов азота и 1 атом фосфора. Биологическая масса разделяется на фитомассу (массу живых растений), зоомассу (массу животных), микробную массу. К биологической массе относятся тела организмов целиком, даже если определенные их части мертвы. Это необходимо учитывать при рассмотрении лесных сообществ, где основная доля биомассы приходится на мертвые клетки древесины и коры. Часто бывает необходимо отделить эту мертвую часть (некромассу) от живой, активной биологической массы. Жизненно важные ресурсы связаны в некромассе и для роста недоступны. Однако к биологической массе. обычно относят все живые или мертвые части организма без исключения. Они прекращают быть биомассой, когда отчленяются от него, становясь лесной подстилкой, гумусом или торфом. Поскольку длительность жизни различных организмов всевозможная, то биологическая масса может быть больше годичной биологической продукции (в лесах - в 50 раз), равна ей (в сообществах однолетних культурных растений) или быть меньше (в водных экологических системах, где преобладают организмы планктона, дающие несколько поколений за год). В экосистемах основная доля биологической массы почти всегда приходится на зеленые растения (первичные продуценты) из-за их способности фиксировать углерод в процессе фотосинтеза, хотя из этого правила есть исключения. Напр., в водоемах зоомасса может быть и больше фитомассы, так как жизнь организмов фитопланктона непродолжительна, а зоопланктон и рыбы живут значительно дольше. В структуре биологической массы различают биологическую массу надземной и подземной частей экосистемы. Как правило, подземная биологическая масса превышает надземную, причем в луговых сообществах - в 3-10 раз, в степных - в 30-50, в пустынных - в 50-100 раз. В агробиоценозах надземная и подземная биологические массы могут быть приблизительно равны, а в лесах надземная биологическая масса превышает подземную.