Берёза  (Betula), род из семейства Березовые (Betulaceae). Большие деревья (высотой до 35 м) или кустарники, вплоть до стелющихся форм. Обитает от тундр до степей и распространена во всех горных районах. Крона яйцевидная или обратиояйцевидная, с распростертыми вверх или свисающими ветвями. Кора обычно гладкая, покрытая слоем пробковой ткани (береста), чаще белая, желтоватая или розовая, у определенных видов - серая, коричневая и даже черная. Листья черешчатые - от круглых до ланцетных, цельные (редко пластинчатые), зубчатые. Цветки собраны в соцветия - сережки. Цветет одновременно с распусканием листьев. Плод дносемянный двукрылый орешек, созревает в середине - второй половине лета. Цветение наступает с 7-15 лет при одиночном стоянии и с 20-30 лет - в насаждении. Большинство берёз возобновляется порослью от пня. Порода быстрорастущая, живет 100-300 лет, в зависимости от вида. Берёза не требовательна к почвам, светолюбива (за исключением определенных видов, произрастающих на Дальнем Востоке), преобладают морозоустойчивые виды. Корневая система сильная, развита в глубину и в стороны, ветроустойчивость хорошая. Характерно наличие микоризы. Древесина однородная по строению, твердая. Берёза плохо переносит индустриальное загрязнение атмосферы. В лесном фонде Руси наиболее распространены 2 вида - берёза повислая и берёза пушистая, ареалы которых перекрываются. Древесину берёзы используют при изготовлении фанеры, мебели, в качестве топлива. Из коры получают деготь; почки, березовый сок применяют в медицине. Берёза повислая (В. pendula Roth.) распространена в европейской части Руси (кроме крайних северных и южных районов), в Западной и Восточной Сибири, заходит на Дальний Восток. Большое дерево высотой до 35 м и диаметром до 0,9 м. У молодых деревьев кора ствола тонкая, гладкая, с бронзовоедным оттенком, у спелых и перестойных нижняя часть ствола покрыта толстой коркой с глубокими черноватыми трещинами. Крона широкая, ягщевидно-коническая, со свисающими концами ветвей, молодые побеги покрыты бородавками. Листья длиной до 7 см, треугольно-яйцевидные или ромбические, на вершине заостренные. Плоды созревают в середине лета. Семена в благоприятных условиях быстро прорастают. Вид хорошо возобновляется порослью от пня. Эта способность сохраняется до 60 лет и более. В связи с этим берёза повислая энергично заселяет вырубки. Деревья живут до 120-150 лет. берёзу повислую используют для сотворения полезащитных и противоэрозионных насаждений. Разновидность берёзы повислой - берёза карельская (В.pendula var. carelica). Берёза пушистая (В. pubescens Ehrh.) преимущественно распространена в таежной зоне европейской части Руси, Западной и Восточной Сибири. На большей части ареала растет вместе с берёзой повислой, но может образовывать самостоятельные ассоциации. Вид переносит высокую влажность почвы, растет в переувлажненных и даже болотистых местах. В благоприятных условиях - дерево высотой 20-25 м. Кора даже у основания остается большей частью белой до глубокой старости. Ветви в кроне раскидистые, особенно нижние, горизонтальные. Молодые побеги и листья опушены. Листья овальные, короткозаостренные, клейкие. Цветение и созревание плодов происходит в те же сроки, что и у берёзы повислой. Лучше, чем берёза повислая, переносит затенение и заболачивание, но менее засухоустойчива. Берёза повислая и пушистая произрастают с хвойными и многими лиственными породами, часто образуют чистые насаждения, особенно на вырубках, возникших после рубки хвойных древостоев. В Руси насаждения с преобладанием берёзы в составе представлены на 13% площади, покрытой лесной растительностью. На территории Восточной Сибири и Дальнего Востока к наиболее распространенным видам относятся: берёза шерстистая (В. lantana (Rgl.) Vassil), берёза даурская, или черная дальневосточная (В. daurica Pall.), берёза ребристая, или желтая дальневосточная (В. costata Tautv.), берёза плосколистная (В. platyphylla Sukacz), берёза Шмидта, или железная (В. schmidtii Rgl.), берёза Эрмана, или каменная (В. ermani Cham.).