Климаксовые леса (klimax - лестница;, леса, в которых не нарушается естественное течение сукцессии, что приводит к формированию относительно стабильного (климаксового) сообщества, характеризующегося равновесием между фауной, флорой и окружающей средой и сохраняющегося неопределенно долго без вмешательства извне. Представление о том, что все леса формируются по такой общей схеме, коя завершается развитием климаксовых лесов, получило крайне широкое распространение в мировой науке. Нынешние научные представления о динамических изменениях в лесных экологических системах трансформировались от цикличности процессов на основе экологической сукцессии, протекающих на некоей территории суши, к представлениям о беспрерывных динамических изменениях природной среды на основе той же экологической сукцессии. С течением времени лесные экосистемы, пройдя премножество этапов формирования, могут приобрести новейшие, еще не общеизвестные черты и свойства, если у них хватит времени на это формирование, и оно не прервется биотическими, абиотическими или антропогенными факторами. Это находит подтверждение, если рассматривать процессы трансформаций в лесных экосистемах по адекватной шкале времени, когда влияние пожаров, наводнений, колебаний количества атмосферных осадков и др. факторов на среду, в коей произрастает лес, может быть рассмотрено в таком масштабе времени, при котором видны ответные изменения в росте и формировании лесообразующих древесных пород. Следовательно, т. н. равновесие в природе, с которым связывают представление о климаксовых лесах, на самом деле не может быть достигнуто, т. к. окружающая среда неизменно изменяется. Понятие «Климаксовые леса» не только фиксирует сукцессионный статус того или другого лесного массива в целом, но и указывает на природоохранную ценность лесного массива. Это дозволяет выстраивать проверяемые ряды антропогенных трансформаций лесного покрова и определять точки критических трансформаций. В частности, понятие «Климаксовые леса» помогает уточнить основные тенденции экологической истории лесов от плейстоцена до голоцена, а также в голоцене, и установить роль основных лесообразующих видов деревьев - эдификаторов - в динамике лесов конкретной территории суши. Ряд исследователей, а также некоторые экологические неправительственные организации, отождествляют сохранившиеся малонарушенные лесные массивы с климаксовыми лесами или субклимаксовыми лесами, повышая тем самым их природоохранное значение. Нередко исследователи отождествляют термины «коренные леса» и «Климаксовые леса» или применяют их как синонимы. Исконных лесов, т. е. первозданных лесов, возникших в послеледниковый период (в голоцене) и сохранившихся до наших дней в итоге цикличного процесса экологической сукцессии в соответствии с типом мозаичной смены пород, давненько уже нигде нет в чистом виде. Подеревно-мозаичная смена древостоя (сукцессия) - одна из важнейших отличительных черт исконных лесов. Причем, в ходе первичной сукцессии могут появляться и одновозрастные древостой (послепожарная, поствулканическая, и т. п. сукцессии). Сукцессия в исконных лесах, как правило, не сопровождается сменой древесных пород на всей площади лесного массива или его части, т. к. условия местопроизрастания меняются мозаично, невзначай и беспрерывно. Напр. , считается, что один из крупнейших массивов исконных таежных лесов (площадь более 1 млн га) сохранился на Севере Европы на водоразделе рек Северная Двина и Пинега в Архангельской обл. Но данный массив частично был вовлечен в лесозаготовки, на его территории происходило формирование водно-болотных экосистем, а главное, эти леса, отличаясь сложной мозаичной вертикальной и горизонтальной структурой в виде системы «окон» с характерным ветровально-почвенным комплексом, обусловленным сменой поколений деревьев, набрали огромное количество лесных легковоспламеняющихся материалов в виде хвороста. В итоге годичные лесные пожары вносят свои коррективы в облик т. н. исконных лесов. Большое количество хвороста и главенство перестойных древостоев приводит к изменению их облика после лесных пожаров на значительной территории. Но и климаксовые леса в чистом виде не существует, потому что изменения окружающей среды являются беспрерывными, а длительность жизни деревьев - дискретная величина. Наши представления об экологической сукцессии и о климаксовых лесах, как о заключительном этапе экологической сукцессии, изображают тенденцию процесса беспрерывных трансформаций в лесных экосистемах, но не их результат. Понятие климаксовые леса отражает некоторое приближение к теоретической модели процесса экологической сукцессии, и им комфортно оперировать в теоретических построениях пространственно-временной динамики лесных экосистем.