Дерево, многолетнее древесное растение, имеющее главный ствол, несущий листву. Дерево - широко распространенная жизненная форма растений, играющая главную роль в образовании лесных биоценозов. По планомерному показателю деревья представлены разнообразными отделами, семействами, родами, видами. Специфические показатели: способность к усиленному продолжительному росту; предельные для высочайших растений размеры (высота, диаметр); большая длительность жизни; одревеснение ствола, побегов, корней (проводящие клетки трахеиды - отмирают и одревесневают ежегодно); наличие единственного ствола, стремящегося сохранить вертикальное направление роста, более усиленный рост ствола в высоту и по диаметру по сопоставлению с боковыми ветвями; наличие листвы; выраженное ветвление, наиболее мощные ветви формируются ближе к вершине ствола, в нижней части ствола они формируются слабо или отмирают. Указанные показатели - классические для большинства видов дерева. Всё же в природе существуют деревья с разнообразными уклонениями в построении ствола, листвы, корней. Быстрота роста дерева в высоту зависит, ранее всего, от природно-климатических условий и биологических особенностей вида. Рост в высоту непостоянен, он изменяется в течение всей жизни дерево. Высота дерева различна у разнообразных пород и колеблется от нескольких единиц до десятков метров: некоторые деревья тропиков и субтропиков (эвкалипт, секвойя) превосходят 100 м. Деревья русских лесов вырастают до 40-50 м и более. Так, ель обыкновенная, пихта сахалинская, лиственница сибирская достигают 40 м и более; ель восточная, бук европейский - 50 м; пихта кавказская 60 м. Высота таких пород, как береза, осина, липа, вяз, ильм, клен остролистный, нечасто превышает 25-35 м. В лесоводственной практике деревья по высоте разделят условно на деревья первой величины - выше 25 м, второй - от 15 до 25, третьей величины - от 7 до 15 и невысокие - 5-7 м. Рост древа по диаметру продолжается в течение всей жизни, в итоге чего ежегодно создаются годичные кольца, по которым у большинства видов можно высчитать возраст древа. Диаметр ствола у разнообразных видов деревьев неодинаков. Сосна обыкновенная может иметь диаметр до 1 м и более; тис ягодный, лиственницы европейская, сибирская, Сукачева - до 1,5-2,0 м; сосна сибирская кедровая - до 1,5; тополь черный - до 2-3 м. У кое-каких деревьев диаметр превышает 3 м (дуб, платан, каштан). Наиболее полнотелые стволы у баобаба - до 9 м и более. Длительность жизни дерева также сильно различается. Тис ягодный доживает до 3 тыс. лет; сосна сибирская кедровая, дуб летний - до 2 тыс. лет; лиственница, сосна - до 500-600 лет; ель обыкновенная, дуб красный -    до 300-400; осина, береза повислая, ива белая и ломкая до 150 лет. Наружный вид дерева, выросшего в лесу и при вольном стоянии, различен. При идентичных возрасте и почвенно-гидрологических условиях дерево, выросшее в вольном стоянии, более низкоросло, листва опущена, занимает 75-90 % высоты ствола, ствол сучковатый, сбежистый, по форме близок к конусу. Дерево, выросшее в лесу, выше, листва высоко поднята, занимает 25-50 % высоты ствола, ствол малосбежистый, имеет форму параболоида, очищен от сучьев в нижней половине. На наружном виде Д. сказывается окружение соседскими деревьями. При плотном стоянии деревья затеняют друг друга с боков, свет поступает преимущественно сверху, создавая наилучшие условия для верхушечных и верхних боковых побегов. Нижние боковые побеги, оказавшись в условиях порока света, отмирают, ствол очищается от сучьев. Насыщенность отмирания боковых побегов у разнообразных по светолюбию пород различна. С древности дерево широко применяется человеком: древесина - как топливо, строительный материал, в производстве мебели; плоды и семена - как пищевые продукты; луб и кора - в качестве дубителей и красителей. Дерево дает сырье для целлюлозно-бумажной, лесохимической и пиролизной промышленности, производства фанеры, древесностружечных и древесно-волокнистых плит и пр.