Декоративные растения (от лат. decoro - украшать), культурные и некультурные растения, используемые для озеленения градов, творения парков, скверов и бульваров, украшения зданий и жилых помещений. Различаются красивой формой и многообразием окраски цветков, листьев и плодов. Декоративные растения влияют на окружающую среду и в той или другой мере её модифицируют: направляют температуру и сырость воздуха, количество осадков, силу ветра, содействуют повышению ионизации воздуха, выделяют в воздух летучие органические вещества - фитонциды, гибельные для микробов. Декоративные растения осуществляют санитарно-гигиеническую функцию совершенствуют состав воздуха, предохраняют от пыли, хорошо действуют на психику человека. Декоративные растения условно разграничивают на несколько групп: древесные растения, травянистые многолетние и двулетние, злаки, луковичные и др. Древесные растения представлены деревьями, кустарниками, лианами. К ним относятся лиственные и хвойные, вечнозеленые и листопадные породы. Одно из главнейших декоративных качеств - величина и форма листвы. Различают естественную форму листвы и искусственную, полученную в итоге её формовки. В последнем случае листве может быть придана любая форма - от геометрической до подобия формам животных и сооружений. Обыкновенной следует считать форму листвы нормально развитого древа в середнем возрасте. У большинства древесных пород в пределах одного вида имеются ботанические формы, листвы которых резко различаются от обычной для данного вида. Напр., у дуба черешчатого существуют разновидности, имеющие пирамидальную, шаровидную и плакучую листву. Внутри вида также наблюдаются различия по форме и окраске листьев, цветков и плодов. При употреблении декоративных качеств формы листвы надобно учитывать характер её плотности, коя зависит от величины, формы и расположения листьев. Важнейшим декоративным качеством листвы является её монолитность. Листва может быть плотной или легкой, сквозистой (ажурной). Мелкие листья, размещённые на плотный сети мелких периферийных веточек, как у липы мелколистной, увеличивают впечатление плотности листвы, а на больших разветвленных ветвях - впечатление сквозистости. Крупные листья в густоразветвленной листве увеличивают её массивность (клен остролистный, платан), в редкоразветвленной - не устраняют впечатления рыхлости листвы (катальпа, павлония). Простые листья (с одной листовой пластинкой) созидают большую плотность листвы (липа, клен, дуб), многосложные листья придают листве легкость и тщательность. Всё же простые листья с узкой листовой пластинкой (ивы, лох узколистный), а также рассеченно-листные формы образуют легкие, сыпучие на вид листвы, даже при мелком ветвлении периферийных ветвей. Мозаичное расположение листьев усиливает плотность листвы (граб, дуб, клен остролистный). У эвкалиптов, имеющих густое ветвление, листва выглядит ажурной и пропускает много света из-за особого расположения листьев, обращенных к наружной поверхности листвы (к солнцу) ребром. Цвет листьев также влияет на восприятие массы листвы: темная окраска усиливает плотность листвы, светлая тщательность. Декоративные качества листьев - форма, величина, фактура, цвет и расположение на ветвях - могут быть ведущими факторами в композиции зеленых насаждений. Фактура листа зависит от его покровной ткани, коя может быть гладкой, блестящей, иметь восковой налёт или выросты клеток в виде волосков (пушистые, войлочные, серебристые листья). На окраску листьев влияют условия произрастания. Так, у многих древесных пород при пороке в почве железа наблюдается более светлая, иногда - желтая окраска (т. н. хлороз листьев). Такое же воздействие на некоторые древесные породы оказывает излишек извести в почве. Цвет листьев подвержен возрастным и сезонным изменениям. У многих древесных видов имеются формы с многообразной окраской листьев, напр.: голубая и серебристые формы ели колючей, краснолистная форма дуба черешчатого и др. Цветки и плоды иногда объявляются важной декоративной деталью, т. к. вносят непродолжительные сезонные изменения в фактуру поверхности листвы и её цвет. Наиболее эффектные цветки имеют представители семейств: Магнолиевые (все виды магнолий), Розоцветные (айва японская, роза, спирея, рябина), Вересковые (рододендрон), Бобовые (робиния лжеакация, глициния, дрок, маакия амурская), Ложнокаштановые (каштан конский), Маслиновые (бирючина, маслина душистая, сирень, форзиция) и др. Важнейшие декоративные качества - форма ствола, фактура и цвет ствола и ветвей. Цвет коры вносит красочный колорит в облик насаждений в осеннее-зимний период. Неплохо выделяются малиново-красные побеги дерена белого и темно-красные ивы остролистной, золотистая окраска ветвей ивы вавилонской и др. Для декорирования, маскировки зданий, архитектурных парковых сооружений - беседок, оград и др. объектов вертикального сооружения - применяют лианы: древесные и травянистые виды с плетевидными стволиками и ветвями. Они нуждаются в опоре, удерживаясь на ней с помощью шипов или коротких колких побегов (лох колючий), прикрепляясь придаточными корешками, отходящими от стеблей (плющ), или обвиваются вокруг опоры (глициния). Представители рода виноград имеют намеренно приспособленные побеги - усики. Некоторые растения закрепляются на опоре, обвиваясь черешками листьев (ломонос). Лианы бывают листопадные и вечнозеленые, с эффектными цветками, подлинным орнаментом и «мозаикой листьев», с многообразной окраской листьев. Из травянистых в качестве декоративных применяют следующие группы растений: многолетние, двулетние, злаки, луковичные и др. Многолетние растения восстанавливаются весной из корней, корневищ, клубней, луковиц при помощи почек восстановления. По декоративным качествам делятся на красивоцветущие; орнаментально-лиственные - разрезнолистные, пестролистные, яркоокрашенные и вечнозеленые; растения, имеющие благолепные, яркой окраски плоды; растения, образующие метлы или колосья (злаки); плотные, дающие при разрастании дернину - подушку; лианы - вьющиеся, свешивающиеся, лазящие. Из многолетников составляют декоративные группы в цветниках, партерах, на газонах, лужайках парков, светлых опушках. Они неплохо растут на одном месте 3-5 лет и более. Размножают разделением, черенками или севом семян. Двулетние растения в первый год жизни формируют розетку листьев, а на второй год - стебли с цветками и плодами, после вызревания погибают (незабудка альпийская, колокольчик середний, лунник, мальва и др.). Размножают севом семян в парниках или раскрытом грунте, а некоторые - черенкованием. Декоративные растения сем. Злаковые применяют в декоративном садоводстве для творения бордюров, групповых посадок, а также при составлении букетов из живых цветов и сухоцветов. Луковичные декоративные растения семейств Лилейные и Амариллисовые, применяют в озеленении (подснежники, тюльпаны, нарциссы, гиацинты, пролески, лилии, подснежники, гладиолусы, цикламены). Декоративные растения подразделяют на весеннецветущие, летнецветущие, осенне- и зимнецветущие и теплолюбивые.