Девственный лес, естественный лес, не испытавший приметного антропогенного влияния, изменяющийся на протяжении многих поколений лесообразующих древесных пород под воздействием естественных процессов. Понятие девственный лес недалеко к понятию «климаксовое сообщество», принятому в геоботанике и экологии. Первую развернутую характеристику девственному лесу дал Б. А. Ивашкевич, работавший в 1920-х годах в дальневосточных кедрово-широколиственных лесах. С его точки зрения, девственный лес представляет собой «насаждения вертикальной сомкнутости, неопределенно долго существовавшие и сущие без вмешательства человека» и имеющие ряд отличий от насаждений хозяйственно используемого леса: разновозрастность (наличие в древостое нескольких поколений деревьев, отличающихся по возрасту приблизительно на 35-40 лет); повторяемость естественного восстановления главной породы, которое свершается не понемногу, а как бы «взрывами»; очень замедленный рост деревьев в течение почти всего первого столетия их жизни и сохранение ими прироста до глубокой старости; групповое помещение деревьев и подроста по площади; разнородный видовой состав древостоев и т. д. Большой интерес представляют описания первозданных буково-пихтово-еловых лесов Ротвальда (Нижняя Австрия), приведенное Г. Вальтером (1982). Девственный лес расположен на юго-восточном склоне Дюрренштейна, на более или менее горизонтальном участке на высоте около 1000 м над ур. моря. Описания сопровождаются картами вертикальной и горизонтальной структуры насаждений, находящихся на разнообразных стадиях формирования. Фаза восстановления характеризуется структурой, напоминающей лес с проведенной котловинной рубкой, с подростом, расположенным как бы «гнездами» в местах ветровала ели и пихты. Фаза приспевания напоминает лес с проведенной выборочной рубкой, а различия в возрасте деревьев здесь достигают 300 лет. Фаза зрелости характеризуется развитием зрелого древостоя с сомкнутым верхним ярусом и доминированием хвойных пород. Фаза распада характеризуется немалым количеством неживых стволов и хвороста, явлением в прогалинах подроста. Г. Вальтер особо выделяет следующие особенности девственного леса: изобилие хвороста, гетерогенность травяного яруса, переменчивость построения древостоя в зависимости от фаз его формирования. Работы В. Г. Туркова по первозданным пихтово-еловым лесам Висимского заповедника демонстрируют, что основными факторами, определяющими стабильность девственного леса, объявляются пространственно-временная гетерогенность популяций древесных видов и связанная с ней парцеллярность лесного биогеоценоза, асинхронность их возрастного формирования и циклическая смена содоминирующих ценопопуляций. В зависимости от климатических условий девственные леса представляют собой либо темнохвойную (еловую, елово-пихтовую, елово-пихтово-кедровую) тайгу, либо широколиственные и хвойно-широколиственные леса. Устойчивое существование девственных лесов обеспечивается механизмами саморегуляции, кои делают вероятным естественное поддержание экологического равновесия. Для девственного леса характерны следующие особенности:
1) наличие гэп-мозаики, связанной с жизнью популяций древесных пород. Беспрерывный процесс погибели деревьев старших поколений в итоге вывалов определяет развитие мозаики «окон» разнообразного возраста и размера, в которых свершается непрерывное обновление древесного яруса;
2) наличие сложной субстратной мозаики под отлогом леса, включающей в себя валежник разнообразных размеров и разной степени гниения, бугры и западины ветровально-почвенных комплексов, образующихся в итоге выпадения больших деревьев с выворачиванием их корневых систем;
3) высокая влагоёмкость лесной экологической системы за счет немалого количества полуразложившегося валежника, многосложного микрорельефа, предотвращающего усиленный неглубокий сток. Это обеспечивает вероятность существования под отлогом леса видов растений, требующих для своего формирования довольно высокой влажности; в большинстве лесов небольшого пояса, в течение многих столетий не подвергавшихся влиянию рубок или пожаров, в травяно-кустарничковом ярусе господствует лесное крупнотравье в совмещении с большими папоротниками. Для девственного леса характерна относительная устойчивость всех элементов таксационной характеристики древостоев основных лесообразующих пород во времени в пределах лесного массива. Массивы девственных лесов сохранились на северо-востоке Европейской Рф-ии, в Сибири и на Дальнем Востоке. Девственные леса охраняются на территории отдельных заповедников (Басеги, Висимский, Печоро-РГлычский, Сихотэ-Алинский, Уссурийский и Др.), а также отдельных национальных парков (Водлозерский, Югыд Ва и др.). Некоторые массивы девственных лесов уже включены в список Глобального естественного наследия ЮНЕСКО («Девственные леса Коми», «Центральный Сихотэ-Алинь»), что свидетельствует о национальном признании их уникальности и исключительной природоохранной ценности.
| 
