Летчик-наблюдатель, знаток лесного хозяйства, окончивший особые курсы, получивший квалификацию летчика-наблюдателя гражданской авиатики и выполняющий в составе лётного экипажа воздушного судна самолетовождение в целях авиационной охраны лесов. Впервые подготовка летчиков-наблюдателей была организована в 1936 г. при Всесоюзном государственном тресте лесной авиатики «Лесавиа» в целях подготовки знатоков для его отрядов, а с 1949 г. - для авиационных баз охраны лесов и обслуживания лесного хозяйства.
Подготовка проводилась при тренировочном отряде «Лесавиа» из числа лиц, имевших лётную или штурманскую подготовку и прошедших в течение 1,0-1,5 мес теоретический курс по применению авиатики в лесном хозяйстве и лётную тренировку. С 1950 по 1956 г. Летчиков-наблюдателей готовили на стабильно действующих курсах при Северной базе авиационной охраны лесов (с. Красноборск Архангельской обл.). С 1957 до 1974 г. подготовка летчиков-наблюдателей исполнялась при Высших лесных курсах СССР в г. Пушкино Московской обл. Длительность обучения составляла 7 мес. В программу подготовки входили: аэронавигация (самолетовождение), авиаприборы, концепция полета, материальная часть авиалайнеров и геликоптеров, метеорология и служба прогноза, изыскание и оборудование аэродромов, аэросев, авиахимборьба с вредителями леса, парашютное дело, воздушный кодекс, поучение по производству полетов и аэродромной службе, авиационные способы борьбы с лесными пожарами, основы аэротаксации и рабочие правила по технике аэровизуальных работ, основы лесоводства и наземной таксации лесов, радиосвязь, лётная подготовка (полеты). СМ СССР распоряжением от 1 декабря 1961 г. № 3483-р «Об организации курсов по повышению квалификации тружеников лесного хозяйства Главлесхоза РСФСР по профессии летчик-наблюдатель авиационной охраны лесов» установил число слушателей 50 чел. со сроком обучения 7 мес, а с марта 1969 г. численность слушателей была увеличена до 100 чел. в год. В 1975 г. подготовка Л. -н. была передана во вновь организованный Всесоюзный (с 1991 г. Всероссийский) институт увеличения квалификации руководящих тружеников и знатоков лесного хозяйства (ВИПКЛХ). Курсы по подготовке летчиков-наблюдателей - единственный академический центр в б. СССР, а теперь в Рф-ии, готовит таких знатоков не только для авиалесоохраны Рф-ии, но и заграничных стран (Украина, Белоруссия, Грузия, Китай, Монголия и др. ). Набор кандидатов на курсы проводится на основе заявок баз авиационной охраны лесов и органов управления лесным хозяйством из числа лиц, как правило, мужского пола в возрасте до 30 лет, пригодных по состоянию здравия к лётной работе, имеющих лесное образование (инженер, техник), стаж работы в авиационной охране лесов не менее одного пожароопасного сезона и обладающего организаторскими способностями. Отбор кандидатов осуществляет приемная комиссия Центральной базы авиационной охраны лесов «Авиалесоохрана». В обязанности летчика-наблюдателя входит: осуществление в составе лётного экипажа воздушного судна полетов по авиационному патрулированию лесов с целью выявления лесных пожаров, доставке сил и средств пожаротушения к местам лесных пожаров, непосредственное тушение пожаров с воздуха, а также ведение всеобщего и др. видов лесопатологического присмотра; передача информации о пожарах, очагах массового размножения вредоносных лесных насекомых в пункт диспетчерского управления, лесхозы и др. организации; выполнение контроля за соблюдением правил пожарной безопасности в лесах и принятие мер по привлечению нарушителей к ответственности; организация доставки взрывчатых веществ к местам работ и на склады, а также охраны их при транспортировке на лёгких судах; контроль за осуществлением заданий парашютно-пожарными (десантно-пожарными) командами (группами) по тушению пожаров; участие в подборе и подготовке кадров тружеников, проведение технической учебы с своим составом и др. Л . -н. , в зависимости от опыта и стажа лётной работы, присваивается квалификация Л. -н. III, II и I класса.
