Лесная подстилка, напочвенное образование, формирующееся под отлогом леса из продуктов опада надземных ярусов лесного биоценоза. Название «Лесная подстилка» исторически связано с тем, что в прошлом селяне собирали напочвенный слой из опавшей хвои, листвы, ветвей для пользования на подстилку скоту. Лесная подстилка - это не только продукт леса и его компонентов, но и фактор, влияющий на них и на лес в целом. От мощности лесной подстилки, её состава, влажности, особенностей гниения и гумификации зависит восстановление леса. Она влияет на рост и эффективность древостоя, а также на др. компоненты лесного биогеоценоза: физические, химические и биологические свойства и водный режим почвы, предохраняет от эрозии почв. Лесная подстилка обеспечивает жизнедеятельность отдельных видов почвенной фауны, больших микроорганизмов. Лесная подстилка - один из основных источников углекислоты, азотного питания, важное звено в биологическом коловороте веществ и энергии. Природа подстилки, её накопление, развитие, дальнейшие обращения зависят от количества опада, его состава, времени поступления; климатических, почвенных и биотических факторов. Лесная подстилка накапливается понемногу, по мере увеличения опада она достигает большой мощности. В сформировавшейся лесной подстилке различают несколько слоев: верхний - свежий опад, не затронутый процессами гниения и гумификации; средний - состоит из полуразложившихся остатков, во влажных и сырых сомкнутых лесах он пронизан мицелием грибов; нижний - аморфная гумифицированная масса, органические вещества темно-серого, бурого или черного цвета. При активной деятельности роющей фауны нижний слой лесной подстилки может быть смешан с минеральными частицами нижележащей почвы. В верхнем слое идет образование СО2, в среднем - накопление азота, в нижнем - остаточных продуктов. Запас лесной подстилки зависит от географических условий, видового состава лесообразующих пород, возраста и ярусности насаждения, сомкнутости лесного полога, формирования живого напочвенного покрова. Предельные запасы скапливаются в таежной зоне, особенно в северной и средней подзонах тайги. В заболоченных лесах при пониженном гниении лесной подстилки запас её может достигать 100 т/га. Наиболее усиленно процессы гниения происходят в лесостепных районах, где запасы лесной подстилки не превосходят 20 т/га. Эти процессы зависят от состава опада. Хвоя ели, пихты, иногда листья осины, дуба, а также растения из мохового покрова (особенно сфагнум и кукушкин лен) замедляют гниение подстилки и усложняют образование гумуса. Так, хвоинки ели плотно прилегают друг к другу и образуют плотный слой с затрудненной аэрацией. В грубой подстилке еловых лесов процессы нитрификации отсутствуют или протекают архи замедленно. В опаде из хвои сосны остаются промежутки для воздуха, что ускоряет процесс гниения. Гниение хвойной подстилки (за исключением лиственницы) затрудняется смолистостью хвои, наличием воскового налета. Березовые листья, скручивающиеся при опадании, созидают аэробные условия, благоприятствующие гниению опада. Примесь березы в ельниках или липы в сосняках усиливает нитрификацию, коей содействуют также многие травянистые растения (за исключением злаков). Содействуют гниению опада листья липы, лещины, березы, бука, ильмовых, ольхи, граба, ясеня, рябины, дуба., можжевельника и др. Одна и та же порода в разнообразных условиях может оказывать неодинаковое воздействие, т. к. процесс развития подстилки и гумуса зависит от взаимодействия многих факторов. Так, под сомкнутым буковым древостоем образуется сильный слой т. н. неживого напочвенного покрова. Бук в таких условиях затрудняет нитрификацию. Но в разреженном буковом древостое с живым напочвенным покровом из травянистых растений бук - почвоулучшающая порода, способствующая нитрификации. Характер подстилки связан с типами леса. Выделяют следующие типы лесной подстилки: в ельниках - слабогрубогумусные, грубогумусные, торфяные; в сосняках - сухогрубогумусные, сухоторфянистые, торфяные. Каждый тип различествует содержанием всеобщего углерода и азота, а также содержанием их в разнообразных углеродных соединениях. Предельными запасами всеобщего углерода и азота различаются торфяные (углерод - до 24-36 т/га, азот - до 1,4 т/га), торфянистые и некоторые грубогумусные лесной подстилки, формирующиеся из елового и соснового опада в условиях излишка влаги и затрудненного доступа кислорода. Всё же азот здесь находится в малодоступной для растений форме. Регулируя состав лесообразующих пород, подлеска и напочвенного покрова, можно направленно модифицировать свойства, химический состав лесной подстилки и насыщенность процессов её минерализации, улучшая плодородие почвы. Сбор лесной подстилки и вывоз её наносит лесу вред, нарушая естественный коловорот веществ и энергии в лесном биогеоценозе. Лесные пожары, рубки, очистка мест рубок модифицируют мощность и качественные особенности лесной подстилки.