Лес (леса), совокупность лесных древесных и других растений, почвы, животных, грибов, микроорганизмов и др. естественных компонентов, имеющих внутренние взаимосвязи и связи с внешней средой. Лесная растительность - основной и самый ценный тип растительного покрова Земли, в коем главную роль играют деревья и кустарники. По Г. Ф. Морозову, лес - часть ландшафта, занятая сообществом растений, находящихся во взаимодействии друг с другом и с окружающей средой - атмосферой, почвой, животными и микроорганизмами. Лес представляет собой гигантскую «биологическую фабрику», на коей благодаря фотосинтезу неизменно аккумулируется и трансформируется в многообразных физических и химических процессах солнечная энергия, вырабатывается кислород, образуется древесина и мн. др. используемые человеком продукты. Леса появились на Земле миллионы лет назад и первоначально занимали более 80 % территории суши. В связи с антропогенным влиянием за последние 10 тыс. лет планета лишилась 2/3 лесов. Леса занимают 3,9 млрд га (около 30 % суши без Антарктиды) с запасом древесины 386 млрд м3. В лесах сосредоточено около 80 % всей растительной массы земли. В Рф-ии площадь Л. составляет 776 млн га, в т. ч. Леса с доминированием хвойных пород - 515 млн га, твердолиственных - 18, мягколиственных пород - 126 млн га. Всеобщий запас древесины оценивается в 82 млрд м3, в т. ч. хвойной - 58 млрд, твердолиственной - 2 млрд, мягколиственной -14 млрд м3. Понятие «Лес» имеет много значений. Его рассматривают как составную часть биосферы или как природную зону, как лесной массив (Шипов лес), географический ландшафт (горные леса), элементарную классификационную единицу биосферы - биогеоценоз (тип леса) или его основной компонент - древостой (сосновый лес). При любом определении Л. сохраняется его сущность - воздействие деревьев друг на друга. Принято считать, что такое воздействие в младом насаждении начинается при сомкнутости полога 30 %, при меньшей сомкнутости лесную территорию относят к землям, не покрытым лесной флорой. Г. Ф. Морозов писал: «В лесу стихийном, или девственном, нет ни полезных, ни вредных животных, - там все полезны для леса, приспособление всех живых существ друг к другу в лесу, в тесной связи с внешними географическими условиями создает в этой стихии свой порядок, свою гармонию, свою устойчивость, и то подвижное равновесие, какое мы всюду наблюдаем в живой природе». Знаток отмечал, что в жизни древостоя возникает постоянное расхождение между возрастающей потребностью увеличивающихся в размерах деревьев и количеством доступного света, влага и питательных веществ в почве. Борьба за существование приводит к дифференциации деревьев, а потом к естественному отбору, т. е. выживанию особей, обладающих наибольшей силой роста, устойчивостью в определённых условиях, оставляющих после себя семенное потомство. Основные компоненты леса - древостой, подрост, подлесок, живой напочвенный покров, звериный мир (см. Зооценоз) и почва. В. Н. Сукачев разглядывал участок леса как особого рода биогеоценоз, где растительность, животный мир, почва, горные породы, атмосфера и влага находятся во взаимодействии. Многообразие лесов обусловливается факторами лесообразования. По Г. Ф. Морозову, это: